辽阳城二百里外，东亭驿内，让杜远与孟浩然头痛的贺远山也在头疼：皇上此攻蜀失利后健康日渐恶化，却又储位未立，各王子间争斗已趋白热化。偏偏孟家支持的二皇子却处于下风，渐渐失势。此去辽阳，明是被贬，暗中却是为二皇子日后准备一退守之地。临行前与父亲一番长谈，隐隐中也透露出一旦朝中有变，为孟家保留一脉香火之意。可是，可是这匈奴横行，虽已纳入明朝三十余年，朝庭却始终无力掌握的东疆，真的可以成为二皇子的根据地吗？退一步说，如若朝中有变，朝庭那些大佬又如何会放过自己呢？
摇摇头，不让自己再想这些事。贺远山吩咐贺同：“去将张都司请来。”
贺同一脸鄙夷：“张显德这个草包，虽是许总督派来护卫大人前往辽阳，却是一路走走停停，一天行不了三十里。一有风吹草动，便如临大敌，不再前行。如此草包也当得起公子一个请字？”
贺远山道：“我等初来乍到，形势不熟，这个张显德虽是草包一个，我等却也要仰仗这种地头蛇，不可轻易怠慢。”
贺同虽是心中不忿，却也只得遵命而去，只是那一脸不甘，便是摆明了此去要好好‘怠慢’这个张都司一回。
贺远山摇头苦笑，这个贺同自小便在贺家长大，一直在为父亲做事，此次奉命护卫自己，倒也不能太过轻慢，只是他武功虽高脑子却不大灵光，远比不上贺行。可惜贺行三个月前已被自己派往辽阳查探形势，若是贺行在身边------
正思虑间，那张都司已进得房来：“卑职东疆边卫军都司张显德见过太守大人。”
贺远山微笑着起身：“张都司，快请坐快请坐。张都司一路辛苦了。此次张都司护送本官上任，一路任劳任怨，小心仔细，本官到任后是一定要向许总督推荐的。”
张显德大喜过望，一脸的麻子也乐得要炸开似的，早忘了适才贺同的无礼：“这都是下官职责所在，当不得大人如此夸奖。”
贺远山道：“张都司不但是精明能干，还如此谦虚谨慎，让本官叹服。”不待张显德谦虚几句，话风一转，又道：“本官受命牧守辽阳，不敢有负皇上重托，直想早日到达辽阳，下安黎民上报皇恩。我看军士们也休息了一天了，是否可以动身了。”
张显德吓了一跳：“大人，不可啊。这东疆自前金道统十五年以来，便是形势纷乱。大凌河以北早成匈奴牧马之地。一帮子刁民入则为农出则为匪。更有匈奴以打谷草为名，时时劫掠。说句不敬的话，这许总督为何将东疆首府由辽阳迁至北平，便是因为有个铁门关可以挡着匈奴，而且离青州也近，青州兵随时可以支援。卑职只有百余人马，实难护卫周全。大人千金之躯，坐不垂堂，万万不可一时贪赶路程，若有个什么闪失，你叫卑职如何吃罪得起。”
贺远山听毕先是一惊：这东疆局势已糜烂至此，日后计划如何施展得开。再是一怒：这东疆总督许雄在往日奏折上都道东疆日渐平稳，局势渐可掌控。难不成这狗杀才竟敢欺君？继而一惑：近三年来东疆上交税赋年年增长，虽比不上中原各省，却也和西陲省相差无几。几任东巡钦差也对东疆多有赞誉。且不时送上来犯匈奴的人头-----又或者----或者是这无能的张显德为掩盖自己胆小如鼠而在这里胡言乱语么？
贺远山心中已转过千百个念头，面上却是不露半点，依然是一脸微笑：“那依张都司之意，该如何是好？”
张显德道：“回大人的话，卑职已然差人通知正气山庄的二位庄主，明日山庄便会派人前来迎接大人。有正气山庄之人在此，定可保大人一路顺风。”
“正气山庄？”
“大人有所不知，这正气山庄乃杜，卓二位庄主五年前所建。匈奴历次来犯，均为其率庄丁击退。二位庄主为人豪爽大方，五年来收容无家可归之人无数，将山庄建得是好生兴旺。且为人甚是护短，若有人犯其庄民，无论远近均不放过。或一一派人格杀，或悬金缉拿，至今无一人犯其境后得以逃脱。两年前，曾有一匈奴部落于其下上海小商品交易中心打谷草，二位庄主立时率人将来犯的千余匈奴击杀，更率五百余骑冲入匈奴境内将整个部落捣毁。此后无论匈奴盗匪，均闻正气山庄之名而丧胆。”
饶是贺远山城府深沉，闻言也不禁悚然起立：“好威风，好霸气，想不到东疆竟有此等人物。”
正说话间，屋外一阵喧哗，张显德喜道：“定是下气山庄中人到了，且让卑职先去迎接。”
贺远山按捺不下好奇之心，连声说:“同去，同去。”
走到屋外，老远看到一骑由西至东而来，马上骑士左手执一杆大旗，昂然前行。张显德在一旁低声解释：“此旗是正气山庄的五星战旗，中间的大星代表正气山庄，四颗围绕的小星分别代表仕，农，工，商。红色旗面代表凡有犯正气山庄者，山庄中人必将用自己和敌人的鲜血将旗染红。东疆十三郡内，五星战旗一出，宵小盗匪闻风而逃。”
贺远山见一人一骑在夕阳照耀下缓缓而来，金黄色的阳光洒在骑士身上，恍如天神，不竟看得痴了。
不一会，那一人一骑已到面前，那骑士翻身下马。只见他身穿一件草黄色的衣服，其上还有许多黑色斑点，似乎是故意所为.外罩一同样的背心，头上头盔也用同样的布料包着。右肩斜背一把长刀，左肩是一个长条盒子，似是箭壶，却又多了一个盖子.左腰悬一水壶，右腰挂着一把弩。背心上还零零碎碎挂着几根或长或短的木杆无论刀鞘还是水壶，外边都包着与衣服同样的布料。一身打扮似是胡人的短衫，又相差甚远，竟是从未见过。那骑士走到近前，将右手举至眉头，对贺，张二人将手举至额前行了个礼，亦是古里古怪，却又偏偏让人觉得干净帅气：“报告二位大人，匈奴左单于勃尔斤率部犯我正气山庄，杜庄主领兵御敌。无瑕前来迎接，卓庄主命属下陈平前来迎接二位大人。”
贺远山大惊：“匈奴来了多少人？现下战况如何？可要本官帮什么忙？”
陈平微微一笑：“谢过大人关心，据飞鸽传书，昨日杜庄主已在落阴山设伏全歼来犯之敌，斩首勃尔斤以下四千余人，俘敌七千。”
贺远山倒抽一口凉气，却是一句话也说不出来。
夜已深，贺远山却无论如何也睡不着觉，皱着眉问贺同：“你怎么看那个陈平，斩首四千余，俘敌七千，可信么？”
贺同微一思索，答道：“此事是真是假小的不知，不过刚才小的去和那个陈平套了套交情，看到他那把斩马刀竟是精钢所炼，此刀在我明军中非将军不能配。还有那把短弩，是钢丝制成，虽然小巧，恐怕射程比长弓要长得多。他身着的那个背心，似乎不像凯甲，放在一边却沉重异常，里头一定塞着铁板。他的后腰还挂有一把三棱形刺刀，此等兵器最是凶险，若插入人体，即使非中要害，被刺之人若不及时施救，也当流血而亡.还有那身衣服，虽然不如我明军军服顺眼，不过穿在身上却像一只金钱豹。”
“金钱豹？”
“正是像一只金钱豹。小的一开始还不敢确定，后来问了张都监，他道正气山庄的庄丁春着绿装，秋着黄衣，冬穿白衫。这才隐约明白了一点.他这一身衣服若是穿了藏身于秋日枯黄的草丛之中，便如那金钱豹的一身黄黑毛皮，端的是让人难以发现。且此人精明干练。我如何试探均不露半点口风。行走之间，那种气势比西京城中的禁卫军还要强上三分。如此装备，如此气势，若那正气山庄之人皆是如此，破匈奴倒也可能。不过百炼钢所费甚多，再加上衣甲弓弩等其他装备，这一个庄丁身上的装备要顶得上一个小队。我大明尚装备不起，这正气山庄再有钱，也无法让每个士卒都如此人一般装备。而且此人虽自称只是个分队长，才刚入庄一年。但一年时间无论如何也练不出这等精悍的士卒，此人必是山庄中大有来头之人，说不定就是那二位庄主其中一人。”言毕，见贺远山怪异神情.不由摸摸脑袋，不好意思的一笑：“小的曾奉老爷之命，在河朔从军，积功升至典军校尉，小的虽脑子不好使，但这军中之事却还略知一二。”
贺远山沉昑片刻，说道：“我们所知太少，还不好下论断。明日你继续和那陈平套交情，看看能套出点什么来。”深吸了一口气，又道：“好在短则三日，长则五天，我们就到辽阳了，到时便可知晓详情。----正气山庄-----杜远-----卓非凡------你们究竟是何方神圣？”
