小叔落榜后，我学医撑起全家

梅雨方歇，日头毒辣得很，周家院子里的老槐树叶蔫哒哒垂着。
周水生背着一个磨得发白的布书箱，垂头丧气踏进院门。
听到院门轻响，周阿爷抬起头来，远远一观他神色，心头一颤，却还是放下手中正在修补的竹筐，缓声问道“中了？”
水生并不应声，缓缓摇头。
周阿爷重重叹口气，抬手拍了拍水生的肩：“不打紧，不过再等等，家里省一省，总能熬出头。”
话音刚落，一旁翻晒艾草的清禾就跑过来。她仰着小脸，先拉住阿爷的袖子柔声哄：“爷爷别愁，天热伤身。”
又转头看向垂头的水生，软声宽慰：“小叔读书最辛苦，这次不中也没关系，往**禾摘果子、采草药换钱，供小叔念书。
周水生看着乖巧懂事的六岁小侄女，眼底酸涩翻涌。他寒窗苦读十余年，年年耗费家里银钱纸笔，拖累全家省吃俭用，年年落空，早已心力交瘁。
他摇了摇头，语气疲惫却异常坚定：“阿爹，我不读了。”
“十载寒窗，数次下场，我天分在此，再考也是徒劳。家中本就靠着山林采药、侍弄果树勉强糊口，这些年为供我纸笔盘缠，积蓄早已掏空。大哥二哥各自成家，底下一群孩子要养，往后开销只多不少，实在没必要再为我虚耗银钱。”
一番话说得平静，却断了心中多年执念。
周阿爷张了张嘴，终究化作一声悠长叹息，再无半分劝勉的话语。一旁的清禾攥紧手里的艾草，本想开口宽慰，可瞧着二人沉郁的脸色，话到嘴边又默默咽了回去。
日头渐斜，暑气稍散。周家烟囱升起袅袅炊烟，粗瓷大碗盛着杂粮饭，配着一碟腌青菜、一碗清炒瓜片，一家人围坐在院里的矮桌旁吃饭。
饭间安静无声，人人心里都惦着白日落榜的事。
半晌，坐在一旁的周阿奶放下碗筷，看向沉默不语的周水生，语气郑重：“不读便不读，功名本就虚无，守着山林安稳度日才是实在。只是你今年已二十二，婚事万万不能再耽搁。”
“你年幼时，我和你爹便替你与镇上林家姑娘定了娃娃亲。当年我与那林丫头的亲娘同在大户人家做丫鬟，情分胜似姐妹，早早许下儿女亲事，就盼着往后两家亲厚、互相照拂。”
“这些年迟迟未定婚期，皆是因你一心科考，非要等搏个功名再风光娶妻。如今你既决意弃考，便再无耽搁的道理。过几日咱们择个吉日，登门去林家提亲，把这门亲事敲定下来。
周水生握着碗筷的手微微一顿，抬眸轻声应道：“全凭爹娘做主。”
一顿晚饭吃得安安静静，再无人提起科考落榜的糟心事。待粗瓷碗碟尽数收拾妥当，天色也彻底沉了下来，院中的暑气散去大半，只剩晚风轻轻拂过槐树叶。
周家屋舍不多，家中人口却不少。阿爷阿奶住最里间的正屋，二叔木生一家占了西屋一间大房，小叔水生、小姑喜桃各占着一间小厢房。清禾一家四口便挤在东屋一间大房里，屋内摆着两张木床，爹娘带着弟弟睡一张大床，周清禾睡另一张小床，倒是乐得清静。
屋内熄了灯火，四下只剩窗外阵阵虫鸣，安静得能听见人细微的呼吸声。
清禾毫无睡意，正睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，耳边便传来爹娘压低的闲谈声。
周父语气温和，带着几分释然：“这下总算好了，水生肯放下科考踏实过日子，爹娘也能彻底放心了。耽搁这么多年的婚事，终于能落地了。”
周母轻轻点头，柔声附和：“是啊。当初公婆亲手定下这门娃娃亲，最是真心。可惜林家姑娘命苦，亲娘早逝，后母进门后一直苛待她，这些年在林家日子过得实在委屈。”
周父不停点头“先前水生执着功名，一心向学，也耽误了林家姑娘好多年。”
“如今他肯放下书本、安心居家，正好履约提亲。把那孩子娶进门，一来遂了爹娘当年的心愿，二来也让林家姑娘脱离继母磋磨，往后在咱们周家踏踏实实过日子。”
周母温声赞同：“我见过那林婉霞，性子温顺柔和，手脚勤快能干，笑起来甜甜的，是个安分善良的姑娘，和咱们小叔也算是般配，”
父母细碎温柔的低语，一字一句落进清禾耳中。
父母口中的林婉霞，清禾也是见过的，去岁和父母一起去赶集，经过林家布庄，还被林姐姐塞了块糖果，那糖甜滋滋的，林家姐姐笑起来也甜甜的。
原来这般温柔美好的大姐姐，很快就要嫁进周家，成为她和弟弟的小叔母了。
清禾小小的心底，瞬间漾满甜甜的欢喜。
小小清禾尚不知人间难处，揣着满心暖意沉沉睡去。可正屋的烛火，却迟迟没有熄灭。
屋里光影摇曳，映着两张苍老凝重的脸。
周阿爷坐在桌边，指尖摩挲着水生启蒙时用过的《三字经》，眼底满是不舍与惋惜。他这辈子是土里刨食的农人，一辈子面朝黄土背朝天，最大的心愿便是家里能出个读书人，改换门庭，如今这般……，自然有说不出的苦楚。
数完铜板的周阿奶，不经意间一眼就瞥见老头子沉默的样子，相伴几十年，她怎会不知自家老头子的心思？
可她没有劝，一句宽慰的软话也没有。
只用低缓沉稳的声音，打破此刻的宁静:“按咱们乡里规矩，定亲要有聘金、两套细布、糖酒糕点，还要备些干果茶礼。婉霞没亲娘撑腰，本就容易被人轻看，她后母又是个眼皮浅、爱拿捏的性子。咱们礼数若是单薄，不仅委屈孩子，日后婉霞进门，也要被人嚼舌根。”
周阿爷依旧沉默，松开了手里的旧书本。
他抬眼望着**里微薄的银钱，眉头紧紧拧起，半晌，才哑着嗓子添了一句难处：“不光是彩礼。”
“水生要娶妻，家里还得盖新房。”
这话一出，屋内顿时更静了。
周家本就局促，正屋、东西厢房挤着一大家子人，处处满满当当。几个孩子渐渐长大，再加上即将过门的新媳妇，屋里早就住不开了。
先前迟迟不提盖房，一是家里银钱尽数供给水生读书，根本余不下积蓄；二是阿爷总盼着水生考**名，到时候再风风光光起新屋，也算双喜临门。
可如今功名梦碎，婚事迫在眉睫，盖房一事再也躲不开、拖不得。
周阿奶捏着铜钱的手指骤然一顿，脸色彻底沉了下去
“我倒是把这桩大事忘了。”她长长叹了一口气，眼底彻底覆上愁云。