第1章

，前一个祭品还没咽气。，蜷在石台边，胸前的衣服已经烧穿。他娘在庙外磕头，求神保佑他来世投个好胎。。“我不去了。”少年哑声说，“娘，我不去了。”，把他拖进旁边的小屋。，停住脚。，没成亲，没拜师，攒的钱只够去照夜城住一个月。真让她许愿，她能从天亮说到天黑。。
“轮到你了。”

身后的人推她。陆昭顺势往前，眼睛已经把这间屋子扫了一遍。

正门有两个持棍看守。左边是石台，台前站着个穿红袍的男人，腰上挂一把短刀。右后方开着一道小门，通往煤院，一个灰衣姑娘正在门边洗药碗。

她要出去，得走那道门。

红袍男人朝她伸手。

“钱袋。”

陆昭没动。

看守一把扯下她腰间的布袋，递了过去。男人拉开袋口，取出里面唯一一块碎银，塞进自已袖子，又把剩下的铜钱往腰带里一掖。

陆昭看着他，记住了银子被放在哪边。

那是她在肉铺干了两年攒下的。

卖肉的钱不是她的，搬肉、洗下水、替人送货挣的工钱，才轮得到她拿。去年冬天，手背裂得拿不起筷子，她还在数离拜师费差多少。

这人倒好，伸手就拿走了。

“名字。”

“陆昭。”

“我知道你。”男人看了眼她的手，“肉铺那个，力气不小。”

他用短刀挑断她腕上的绳子。

陆昭手一松，刚往外挪半步，肩膀便被他按住。那只手隔着衣服往下一压，她半边身子都麻了，膝盖重重撞在**上。

“我是炼气二层。”他说，“想跑，先掂量掂量自已。”

陆昭低下头，把差点脱口的痛叫咽了回去。

她试着动了动指头。手还能合拢，脚也没被绑住。两个看守退到门边，等着把喝完火的人抬走，没人再按她的胳膊。

何魁不觉得有必要。

陆昭没提醒他。她把两只手放在膝上，肩膀顺着他的力气往下沉，看起来像终于服了软。她现在争的不是站起来，是让他别再盯着她的手。

她见过修士**。两个壮汉都抬不动的磨盘，修士一掌就能推开。自已现在连一口灵气都没练出来，硬挣这只手，只会先断肩膀。

可他松了她的绳子。

这一点，她也记住了。

男人把刀插回左腰，接过一碗褐色药汤，抵在她唇边。

“喝。”

“这是什么？”

“护心的。别让神火还没养足，你就断了气。”

陆昭抬眼看向那间关着少年的屋子。

她终于听明白了。

镇上的人都说赤炉神护了石桥镇几十年，山里妖物不敢进镇，所以每年总要挑几个人进庙，答谢神恩。

原来答谢的办法，是把人烧到快死，再把火收回去。

她给神送过猪头，也跪过那尊金像。

没人跟她说过，神还要吃人。

男人捏住她的下巴。陆昭张嘴，自已喝了药。

她现在需要手能动，脑子也能动。

苦味还没散，灰衣姑娘又端来一个黑陶碗。

碗里只有浅浅一层药液，中央浮着一点豆大的红火。那火沾着水，竟然不灭，碗沿上方的空气都在晃。

男人先从石台上拿起一只厚手套，套在左手上，才去接碗。

“何爷，烫。”姑娘提醒。

“知道。”

他右手的指节蹭到碗沿，立刻缩了一下，脸色沉下来。

陆昭的目光在那只手套上停了一瞬。

他能把人按得动不了，可这碗东西，他自已也怕烫。

“捧着，举过头。”何魁命令她。

陆昭双手接碗。碗底垫着折厚的粗布，仍烫得指头疼。

庙外响起唱词。看守齐声喊了一句神恩，她没听进去。她只看见何魁左腰的刀柄离自已不过一臂远，右后方的小门还没关。

“喝下去。”

她把碗举到唇边，停住。

“喝了，就放我出去？”

何魁笑了一声，抓住她的手，把碗往上一抬。

一点药液带着红光灌进嘴里。

陆昭连吐都没来得及，胸口先烧了起来。

她猛地弯腰，药碗险些落地。何魁左手接住碗，右手扳起她的下巴。

“还剩一口。”

她看见了他的脸。

就在面前。

那只冒着热气的碗已经抵住她的嘴，他戴手套的左手托着碗底，右手在她下颌处用力。只要再往上抬，她便得把余下的药都咽进去。

陆昭双手一直垂在身前。

她吸进一口带血腥味的气，两只手抓住靠自已这边的碗沿，猛地往上一掀。

何魁左手还托着另一侧碗底，察觉她挣扎，立刻往下一压。

碗口被扳得朝向他，剩下那点热药越过碗沿泼了出去。

剩下的药液全泼在他下巴和颈上。

红火贴上皮肉，呼地窜了起来。

何魁一声惨叫，松开她，双手去拍脖子。手套碰上火，能挡住；没有手套的右掌刚按下去，他又痛得缩手。

陆昭也被溅到了。

右手背一阵剧痛，她几乎站不起来，膝盖还在**上打滑。

何魁就在一步之外，弯着腰，左手捂住颈侧。

刀还在他腰上。

她扑过去，左手抓住刀柄，朝外一拔。

何魁察觉到她贴近，抬膝撞过来。膝盖磕中她肋侧，她眼前白了一下，手里的刀却已经拔出。

她没退。

退了，他就能缓过来。

她往前又逼了半步。何魁还想抬手，陆昭已经看准他肋骨下面露出的那一小块地方。

她右手压住左手握着的刀柄，抵着他肋下，用整个身子的力气往里送。

何魁撞上石台，抓着她的头发往外扯。

他腰间一只巴掌大的铜匣磕在台角，匣盖弹开，露出一道裂口。里面有红光冒出来，他却已经顾不上了。

她头皮疼得发麻，仍死死推着刀柄。

火还在他颈上烧。

抓她头发的那只手一点点失了力。

何魁沿着台边跪下，张着嘴，没能再发出一句命令。

陆昭抽刀，后退半步。

“何爷！”

门口两个人终于绕开地上的火液，提棍冲过来。

陆昭没工夫喘气，抓住何魁的腰带，把人往前推倒。第一个看守收脚不及，撞上他的身体，跟着扑在地上。

第二个人的棍子砸中她肩头。

她疼得一歪，刀却迎着棍子后面的手腕划过去。那人急忙缩手，棍子落在石台上。

“过来！”

灰衣姑娘把小门拉开了。

墙边几个等着献祭的人一拥而起，有的扑向正门，有的跟着往后跑。看守回身抓人，陆昭趁这一瞬蹲下，扯出何魁腰带里的钱袋。

袖里的那块银子，她也要。

她伸手摸进染湿的红袖，指尖碰到硬物，连血带银一起攥了出来。

那只破铜匣就垂在何魁腰旁。陆昭的手背从匣口擦过，一缕细细的红气忽然贴了上来。

她以为又要被烧，下意识缩手。

红气却顺着她的手臂钻进了衣领。胸前那团火猛地一跳，原本拧着心口的灼痛，竟松开了一点。

陆昭怔了一瞬。

她低头看铜匣，裂口里的光比刚才暗了。**还在何魁腰上，半点没动，那缕红气却已经不见。

她刚才只是碰了一下。

“快啊！”

姑娘急得跺脚。

陆昭起身往门边跑。一个看守拦腰扑来，她抬刀，对方看见刃上的血，迟疑了半步。

她撞开他的肩膀，跨过门槛。

姑娘推门，陆昭从旁边拖过装煤的木车，两人一齐用力，把车头顶在门板上。

门里有人砸门，也有人哭喊。

陆昭握着刀，胸口疼得直不起腰。

“另一头。”姑娘指向煤院的矮门，“没有锁。”

她们穿过煤堆，跑上运煤的小路。

夜风吹来，陆昭才察觉两手都在抖。右手背起了一片燎泡，左手攥着银子，硌得掌心生疼。

银子还在。

命也还在。

“你叫什么？”她问。

“苗杏。”

“我记住了。”

苗杏回头看她：“还走不走得动？”

陆昭把银子塞回钱袋，用左手勾住袋绳拉紧，揣进怀里。

“走。”

才迈出两步，她胸前忽然透出一线红光。

苗杏脸色变了。

陆昭低头，胸口红光透过衣料，像有一点炭藏在皮肉里。方才缓下去的疼又回来了，却没有最初那么厉害。

“何魁腰上那个铜匣，装的什么？”

“收回来的神火。”苗杏扶住她，“你碰了？”

陆昭回头看了眼庙门。

她搬过供神的炭，送过供神的肉，连自已的钱都差点成了神使的。方才那一下，却像是神的东西进了她的身体。

她还不懂这意味着什么。

可她记住了那一点不疼的感觉。

山上响起了钟。

有人站在庙门前喊：“封渡口！抓活的，神火还在她身上！”